Découvrez l'île du Salut : Un joyau de la Guyane

Les Îles du Salut, l'un des joyaux guyanais, offrent un environnement exceptionnel et une atmosphère insulaire plus paisible que la forêt amazonienne. Cet archipel de trois îles (île Royale, Saint-Joseph et île du Diable) se situe dans le Territoire des Savanes, au large de Kourou. Abritant de nombreux vestiges du bagne, elles sont nommées ainsi car les colons français y ont trouvé refuge en 1763 après la perte du Canada. Aujourd'hui, c’est un site touristique incontournable en Guyane, administrativement rattaché à Cayenne et appartenant au CNES (Centre National d’Études Spatiales).

Quelle est l'histoire des îles du Salut ?

Au début du 17e siècle, la France tente de coloniser la Guyane mais échoue rapidement à cause du climat, des maladies et de la résistance amérindienne. Une nouvelle tentative au milieu du siècle aboutit à la fondation de Cayenne, mais les mêmes obstacles persistent. Après la perte du Canada, Louis XV lance une expédition en 1763 pour coloniser Kourou, qui échoue également. Plus tard, les Îles deviennent une prison notoire pour prisonniers politiques et bagnards après l'abolition de l'esclavage en 1848.

Les îles du Salut tirent leur nom de l'expédition de Kourou (1763-1765) et sont devenues un refuge pour les survivants décimés par la faim et les fièvres. Isolées et entourées de forts courants, elles ont accueilli les criminels les plus dangereux et les détenus politiques sous le Second Empire. Abandonnées entre 1867 et 1887, elles ont vu leurs infrastructures se dégrader. Après la fermeture de la prison en 1946, elles ont été en partie intégrées au Centre Spatial de Kourou et sont aujourd'hui valorisées pour le tourisme.

L'île du Salut, une page d'histoire à ciel ouvert

Les îles du Salut, cachent une histoire sombre, malgré leur beauté et tranquillité actuelle. Leur isolement en faisait un lieu idéal pour les détenus dangereux et les prisonniers politiques. L'île Royale, la plus grande, abritait le Commandement et les bâtiments administratifs, aujourd'hui réhabilités en musée, auberge, gîtes, etc. La nature a repris ses droits sur les vestiges abandonnés, créant un tableau post-apocalyptique fascinant. Les structures en briques et métal résistent encore, mais la végétation, avec ses racines tentaculaires, menace leur équilibre. Cette résurgence naturelle justifie pleinement une visite incontournable.

Comment visiter les îles du Salut en Guyane ?

Pour s'y rendre, la navette de Promaritime guyanais part quotidiennement de Kourou, et vous pouvez également y louer une voiture de transfert pour rejoindre le port de Plaisance à Kourou pour une option pratique. Ne vous inquiétez pas, les compagnies comme Tropic Alizés, Guyavoile et La Hulotte offrent des traversées à des prix abordables. La meilleure période pour visiter est la saison sèche, de juillet à novembre, pour des conditions météorologiques optimales.

Faites l'expérience d'une visite inoubliable des îles du Salut

Un jour ne suffira peut-être pas pour explorer les trois îles. Pour profiter pleinement de la visite, l'idéal est de choisir un prestataire proposant la traversée en voilier. Bien que le tarif soit plus élevé (situant entre 60 et 50 €), cette option offre plus de flexibilité horaire. Vous pourrez également profiter d’un itinéraire offrant plus de temps pour admirer chaque endroit et prévoir des escales. Voici un petit aperçu des activités à ne pas manquer :

• Traversée en catamaran : embarquez depuis la Pointe des Roches, un départ à Kourou à bord d’un catamaran. Laissez-vous porter par les eaux de l'Atlantique pendant environ une heure en choisissant parmi la gamme de catamaran à voile d'exception.
• Observation de la faune marine : gardez un œil sur les dauphins et les tortues marines locales.
• Spot de baignade : participez à la baignade dans la piscine naturelle des bagnards entourée par des rochers.
• Spot de pêche : pourquoi ne pas vous offrir une session de pêche sportive pour attraper des poissons tels que le Tazar, le Palika, le Mérou, la Carpe rouge ou encore le célèbre Acoupa rouge ?

Quels sont les lieux à visiter sur l'île du Salut ?

L'archipel se compose de 3 îles distinctes à explorer dont chacune est incontournable :

• L’île Royale : la plus grande, s'étendant sur 28 ha, abrite les vestiges historiques de l'hôpital et de l'administration pénitentiaire. Un incontournable est la piscine des Bagnards, un bassin naturel entre les rochers où les détenus se baignaient en toute sécurité.
• L’île Saint-Joseph : d'une superficie de 20 ha, c'est la plus sauvage. Le sentier qui en fait le tour révèle des ruines envahies par une végétation luxuriante. Ne manquez pas sa plage de coquillages réputée pour une baignade dans une eau turquoise.
• L’île du Diable : plus petite avec 14 ha, elle est célèbre pour avoir accueilli des prisonniers politiques, dont Alfred Dreyfus. Actuellement inaccessible en raison des forts courants, elle peut être admirée de près depuis les bateaux environnants.

L'île du Salut, un paradis pour les amoureux de la nature et de l'histoire

C’est un lieu paradisiaque pour les natures lovers. D’abord, la visiter le Bagne est la plus incontournable. Niché dans l'archipel, il a accueilli des détenus célèbres comme Alfred Dreyfus et Henri Charrière. Vous pourrez visiter des bâtiments historiques comme la chapelle et le Musée du Bagne dans l'ancienne maison du Directeur.

Le sentier du tour de l’île Royale est également incontournable offrant des vues panoramiques.

Ne ratez pas la baignade dans les eaux cristallines ! Cet archipel offre des plages de sable blanc et une eau cristalline, parfaite pour la baignade. Enfin, vous pouvez y observer des singes comme sur l'îlet Marie dont les capucins, peu farouches, se laissent facilement observer et photographier.

Quelle est la faune et la flore des îles du Salut ?

En dehors de la végétation dense qui recouvre presque tout l’archipel, vous aurez l'occasion d'admirer des espèces végétales endémiques telles que le Frangipanier rose, la trompette d'or, le buisson-ardent, la canne-congo et la fleur marie-crabe. Vous croiserez également une variété impressionnante d'animaux évoluant en liberté, comme des agoutis, des capucins, des saïmiris, des paons, des aras et des iguanes. De plus, il est relativement facile d'observer de nombreuses tortues marines remontant régulièrement à la surface pour respirer.

Ce vaste espace naturel abrite une diversité de formations végétales où prospèrent de nombreux écosystèmes. Chaque espèce, qu'elle soit végétale ou animale, occupe une place essentielle dans cet équilibre naturel crucial, formant une civilisation naturelle que chaque personne doit préserver précieusement en Guyane.

L'île du Salut, un sanctuaire de biodiversité

L'île du Salut à Guyane, fait partie intégrante de l'Amazonie française. Ce sanctuaire de biodiversité abrite une vaste gamme d'espèces, notamment plus de 100 000 espèces d'insectes, dont beaucoup, comme les magnifiques papillons morpho bleus et les mygales domestiques, sont inoffensifs pour l'homme.

Vous y rencontrerez des animaux emblématiques tels que le toucan toco, des agoutis, des capucins, des saïmiris, des paons, des aras, des iguanes et des tortues marines. Sachez que la flore guyanaise compte environ 7 000 espèces indigènes, incluant 5 700 espèces de plantes vasculaires et plus de 1 200 espèces d'arbres.

Bref, cet archipel guyanais, intégré à l'Amazonie française, fascine par sa biodiversité exceptionnelle : un sanctuaire où cohabitent une multitude d'espèces animales et végétales. Célèbre pour son histoire liée au bagne et sa beauté naturelle préservée, elle offre une immersion unique dans son cadre naturel authentique. Découvrir cet archipel est une opportunité de vivre une expérience enrichissante, entre exploration historique, traversée en catamaran, rencontre avec une faune exotique et découverte de paysages préservés.